Origen

Hace 20 años se creo en la Universidad del Valle el Departamento de Ciencias de la Comunicación, con un Plan de Estudios de Pregrado, adscrito a la Facultad de Humanidades. El profesor Jesús Martín Barbero a la cabeza de un pequeño grupo de docentes, trazo el Programa al cual se dio comienzo en agosto de 1975, con una mínima infraestructura y unos cuantos opositores que se resistían a aceptarlo.

El surgimiento de Comunicación en la Universidad del Valle está enmarcado en un contexto cuyos referentes histórico-sociales remiten a procesos políticos internos, al desarrollo intelectual de las humanidades, y en otro nivel, a la confrontación ideológica internacional y a la influencia de movimientos culturales estudiantiles y revolucionarios de los años 60-70.

Por aquel entonces en el contexto nacional, Comunicación Social era iguala Periodismo; y ello  en el sentido pragmático, es decir,  el del oficio rutinario, el de la destreza técnica y la habilidad reporteril en cualquiera de los medios. En las Facultades existentes en Colombia no se hablaba de las nuevas tecnologías; y aunque la televisión se masificaba y se popularizaba en el país, no se había inventado y/o divulgado aún tecnologías como las del video domésticos y los juegos anexos, el nintendo, los video-clips, la multimedia, los sistemas de transmisión y de grabación digital, el teléfono celular y el fax, que en los últimos 20 años han expresado otros modos de representación y de construcción de los real, al mismo tiempo que han transformado los procesos de información, las practicas comunicativas, las rutinas profesionales, han modificado los sistemas perceptivos del ser humano, han generado otros códigos de interpretación y reconocimiento y han contribuido como un  todo a consolidad una tecno-cultura, es decir, otra sensibilidad, especialmente en las ultimas generaciones.

En el campo teórico predominaban en la Universidad los paradigmas racionalistas y el positivismo como única forma valida de cientificidad, mientras en las facultades de Humanidades y Ciencias Sociales se abría paso la reivindicación de modelos diferentes para la investigación en disciplinas con un campo de conocimientos y un estatuto propios. Del  debate sobre la cientificidad se pasó a la especificidad de la investigación en estas áreas, en la Universidad del Valle. Aquí, como en otras universidades colombianas y Latinoamericanas se librara una intensa agitación ideología y una militancia política, en sectores estudiantiles y profesorales, cuyo movimiento incidió en las reformas curriculares, en las concepciones teóricas y en las practicas académicas, principalmente, en la instauración de procedimientos democráticos para la gestión universitaria y en el desarrollo de la investigación que pasó a constituirse en uno de los pilares del dinamismo académico de esta universidad.

Bajo estas condiciones se generaron importantes cambios en el diseño curricular, en los contenidos de las varias asignaturas y en la creación de nuevas cátedras o la ampliación de otras sobre marxismo, estructuralismo, sicoanálisis, lingüística, antropología y semiótica. En Economía se introduce el pensamiento de Keynes y en sociales se enfatiza en la historia regional y la historia económica, desplazando así la historia de las civilizaciones, los estudios clásicos (y la filología) que prevalecían como referentes teóricos en la Facultad de Humanidades.

Es justo en este contexto y en ese momento, como resultado de esa dinámica, cuando se propuso crear el Departamento de Ciencias de la Comunicación Social. Apoyado por la rectoría del Dr., Álvaro Escobar Navia, se activó un proceso de amplia discusión entre los profesores de la Facultad, durante varios meses, que culmino con la aprobación del nuevo programa por parte de la Universidad. Según el profesor Jesús Martín  -gestor y primer director-  <<La apertura de Comunicación Social fue la ocasión para librar un debate interno en torno a al crisis de las humanidades en la Universidad; sirvió también para consolidad la semiótica, el sicoanálisis y la antropología como corrientes del pensamiento contemporáneo que contribuían a replantear el  rumbo intelectual de la Facultad. Cuando presentamos el proyecto hubo un Consejo Directivo con cabildo abierto, para que todo mundo opinara sobre la apertura del nuevo plan, que llegó a ser pionero y piloto en Colombia, porque  -Comunicación Social en la Universidad del Valle-fue el primer programa en el país en plantearse como algo distinto a Periodismo y se ubicó explícitamente, desde el principio, en el campo de las Ciencias Sociales>>. De ahí el nombre de Ciencias de la Comunicación, con el que no sólo se designaba una unidad nueva, sino que se introducía una concepción diferente de la comunicación,  - y del Comunicador como figura profesional – que no se reducía exclusivamente a periodismo, a los mass media, ni al mero adiestramiento de habilidades técnicas.

Si la  perspectiva semiótica posibilitaba entender la comunicación como proceso de producción de sentido y significación, las ciencias sociales prometían asumirla como interacción contextualizada y no como trasmisión de información. Desde la semiótica, al sicoanálisis y la antropología, se interpelaba también a las demás ciencias que en conjunto enriquecían una mirada interdisciplinaria de la comunicación social como un campo de problemas conceptuales – y como una practica social – y no como una disciplina específica.
Des de sus inicios y en medio de todas  las dificultades que implicó su apertura, frente a radicales opositores, el Departamento de Ciencias de la Comunicación estableció la investigación como uno de sus principios activos para la excelencia académica. Además de considerar los procesos y las prácticas informativas, se abrió al estudio de las culturas populares, al análisis de las relaciones entre Comunicación-Educación y Comunicación y Cultura.

El Departamento que nació como ciencias de la comunicación Social, es hoy la Escuela de Comunicación Social, adscrita a la Facultad de Artes Integradas. Como tal ha participado en múltiples foros y eventos, destacando entre ellos la organización y dirección académica del VIII encuentro de FELAFACS, realizado en Cali en 1994.

Alejandro Ulloa San Miguel